Todos os derivados da Cannabis sativa, como a maconha, possuem efeitos
psicoativos. Efeitos psicoativos são reações psíquicas as mais diversas
desencadeadas por uma substância, seja ela qual for, lícita ou ilícita. O álcool, a
cocaína, as anfetaminas, o tabaco, todas essas são drogas psicoativas. As drogas
psicoativas podem ser estimulantes ou depressoras do sistema nervoso central. O
álcool é uma droga depressora, enqüanto a cocaína é psicoestimulante. A maconha
parece apresentar ambos os efeitos: ansiedade inicial, associada com inquietação e
hiperatividade; em minutos sensação de calma e euforia, a pessoa torna-se falante,
pode ter alucinações visuais, as cores tornam-se mais vivas, mais brilhantes; após
um período de cerca de duas horas ocorre sonolência (um sono geralmente sem
sonhos). Ao se despertar é mantida a memória sobre o que ocorreu durante a
intoxicação. A percepção de tempo é distorcida, e dez minutos podem parecer uma
hora. Durante a intoxicação, a liberação de mecanismos inibitórios provoca fantasias,
com maior expressão verbal do que comportamental. A capacidade de concentração,
atividade reflexa e coordenação ficam comprometidas, sendo desaconselhável o
trabalho com máquinas, dirigir ou qualquer atividade semelhante. Experiências
anteriores com drogas alucinógenas podem ser reativadas num fenômeno conhecido
como "flashback", talvez pela capacidade da Cannabis de reforçar as percepções, de
uma maneira geral. Os efeitos físicos são intensa apatia, aumento do apetite,
aumento da frequência cardíaca, e hiperemia conjutival (olhos vermelhos). Contudo,
os efeitos dessa droga sofrem influência de outros componentes ainda em estudo, da
forma como é administrada e até de fatores ambientais de onde é consumida. Os
efeitos dependem da forma de administração da droga (fumada ou ingerida) e da
quantidade utilizada. Se utilizada em grupos pode trazer sensação de euforia e risos.
Quando usada individualmente costuma produzir relaxamento e sonolência. Estes
efeitos aparecem logo após a droga ser ingerida e duram de uma a três horas.